Una enorme fuerza de control de incendios se reunió el martes para defender Lake Tahoe de un furioso incendio forestal que obligó a la evacuación de las comunidades de California en el extremo sur del complejo alpino y puso a otros al otro lado de la frontera estatal en Nevada bajo aviso y estar listos para huir.
Las calles del popular lugar de vacaciones, normalmente lleno de miles de turistas durante verano, estaban casi desiertas después de que el rápido crecimiento del incendio Caldor forzó una evacuación masiva de South Lake Tahoe el lunes y provocó horas de tráfico estancado; los estacionamientos del motel que bordean la arteria principal de la ciudad estaban vacíos.
Recibe las noticias locales y los pronósticos del tiempo directo a tu email. Inscríbete para recibir newsletters de Telemundo Las Vegas aquí.
En un centro de evacuación en Nevada, Lorie Major dijo que había empacado una bolsa en preparación para irse y que estaba en la tienda de comestibles cuando recibió la alerta en su teléfono. “Tuve que decirme a mí misma: 'está bien, Lorie…cálmate; es hora de irnos'”, dijo el martes desde el Centro Comunitario para Personas Mayores del Condado Douglas en Gardnerville, Nevada.
Impulsado por fuertes vientos, el incendio de Caldor cruzó dos carreteras principales y quemó cabañas mientras descendía por las laderas hacia la cuenca de Tahoe. Más bomberos llegaron poco después del anochecer del lunes y muchos fueron enviados a proteger hogares en el área de Christmas Valley, a unas 10 millas de la ciudad de South Lake Tahoe.
El humo espeso impidió las operaciones aéreas de extinción de incendios periódicamente la semana pasada. Pero desde entonces, casi dos docenas de helicópteros y tres camiones cisterna arrojaron miles de galones de agua y retardante al fuego, dijo el martes el portavoz de bomberos Dominic Polito.
El Servicio Nacional de Meteorología advirtió sobre condiciones climáticas críticas de incendios hasta el miércoles debido a fuertes ráfagas, muy baja humedad y combustible extremadamente seco.
A medida que las llamas avanzaban hacia South Lake Tahoe, los residentes justo al otro lado de la frontera estatal en Nevada enfrentaron advertencias de evacuación. El gobernador de Nevada, Steve Sisolak, declaró el lunes el estado de emergencia, citando el alto riesgo de que el incendio de California queme en su estado.
En una conferencia de prensa el martes en Carson City, que está a unas 20 millas del incendio, dijo que no había un cronograma para cuando se podrían ordenar las evacuaciones. Notó que la ceniza caía sobre su chaqueta.
"Incluso estoy parado aquí y estoy recibiendo todas las partículas de ceniza en mi chaqueta", dijo el gobernador. “Esto es serio, amigos; esto es extremadamente serio ". Autoridades en Carson City lanzaron una advertencia por la calidad del aire en el condado Douglas como “muy insalubre” hasta el día miércoles.
Los reguladores de casinos estaban monitoreando las operaciones en las cuatro propiedades más grandes en Stateline, la ciudad de Nevada adyacente a South Lake Tahoe, dijo Kelly Colvin, jefa de auditoría de la Junta de Control de Juegos de Nevada.
Las apuestas se han reducido significativamente debido a que la dotación de personal es limitada debido a las evacuaciones obligatorias en California, dijo el analista de la junta y portavoz Michael Lawton. Los hoteles albergan a evacuados y equipos de bomberos; en total, Harrah's, Harveys Lake Tahoe Casino, Hard Rock y Montbleu Resort tienen más de 2,200 habitaciones.
Los refugios de evacuación en los centros comunitarios de Carson City y el condado Douglas estaban llenos, dijeron las autoridades el martes. Se abrieron sitios adicionales en un parque en Carson City, el Centro de Convenciones Reno-Sparks y un centro de eventos de rodeo en los recintos feriales del condado Dayton y Lyon en Yerington.
En el centro para personas mayores en Gardnerville, se revisó la temperatura de las personas y se respondieron preguntas sobre el coronavirus antes de ingresar a un gimnasio con catres instalados por la Cruz Roja.
La amenaza de incendio está tan extendida que el Servicio Forestal de Estados Unidos anunció el lunes que todos los bosques nacionales de California estarían cerrados hasta el 17 de septiembre. “No tomamos esta decisión a la ligera, pero esta es la mejor opción para la seguridad pública”, dijo la Jennifer Eberlien.
Más de 15,000 bomberos luchaban contra docenas de incendios en California, incluidos equipos de Nevada, Utah, Washington, Wisconsin y Virginia Occidental, dijo Mark Ghilarducci, director de la Oficina de Servicios de Emergencia de California. Los equipos de Louisiana tuvieron que regresar a ese estado debido al huracán Ida, dijo.
Solo dos veces en la historia de California se han quemado incendios de un lado al otro de Sierra Nevada, ambos en este mes con los incendios de Caldor y Dixie, dijo Porter.
El Dixie, el segundo incendio forestal más grande en la historia del estado con 1,215 millas cuadradas, ardía a unas 65 millas al norte del incendio del área de Lake Tahoe. Impulsó nuevas órdenes de evacuación y advertencias el lunes.
El área de Lake Tahoe suele ser un paraíso recreativo durante todo el año que ofrece playas, deportes acuáticos, caminatas, estaciones de esquí y golf. South Lake Tahoe está repleto de actividades al aire libre.
Los últimos dos incendios forestales que arrasaron áreas pobladas cerca de Tahoe fueron el Angora que destruyó más de 200 casas en 2007 y el Gondola en 2002 que se encendió cerca de un telesilla en Heavenly Mountain Resort.
Desde entonces, se han acumulado árboles muertos y la región ha enfrentado graves sequías, dijo Wallace; el cambio climático ha hecho que el occidente sea mucho más cálido y seco en los últimos 30 años y continuará haciendo que el clima sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos, dicen los científicos.
La Patrulla de Caminos de California agregó oficiales para ayudar a guiar el tráfico caótico fuera de South Lake Tahoe. El tráfico se ralentizó a veces el lunes en la autopista 50, que es la arteria principal, pero se había despejado por la tarde.
Solo una pequeña fracción de los residentes de la ciudad, 20 personas, se negó a evacuar, dijo Lindsey Baker, portavoz de South Lake Tahoe. Dijo que el estancamiento indicaba que la gente obedecía las órdenes de huir.
El incendio Caldor ha quemado casi 300 millas cuadradas desde que estalló el 14 de agosto; después de la feroz quema del fin de semana, la contención cayó del 19% al 16%. Más de 600 estructuras han sido destruidas y al menos 33,000 más están bajo amenaza.
