LOS ÁNGELES - Los técnicos de bombas de Los Ángeles sobrecargaron una cámara de contención con fuegos artificiales caseros, muchos comprados en Nevada, el mes pasado durante una detonación controlada, probablemente causando una explosión catastrófica que hirió a 17 personas y sacudió un vecindario, dijo el lunes el jefe de policía.
El jefe Michel Moore dijo que cinco miembros del escuadrón de bombas del departamento han sido destituidos de sus funciones de campo mientras continúa la investigación; podrían enfrentar acciones disciplinarias.
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La explosión, que dañó docenas de hogares, negocios y vehículos pocos días antes del 4 de julio, fue muy inusual, dicen las autoridades, porque tales cámaras de contención están diseñadas para contener explosiones.
Sin embargo, los técnicos de la bomba lo sobrecargaron por encima de la clasificación de seguridad, incluso cuando las autoridades están investigando si el dispositivo de detonación tenía algún defecto.
El incidente ha llevado al Departamento de Policía de Los Ángeles y al FBI a revisar los protocolos policiales sobre la detonación de explosivos. El Departamento de Policía ahora requiere que un capitán apruebe las detonaciones, además de los dos técnicos de bombas y un supervisor que ya son requeridos.
Los residentes del vecindario pidieron rendición de cuentas y preguntaron por qué algunas personas todavía estaban en sus hogares, a pesar de una orden de evacuación puerta a puerta. Es ilegal vender o poseer fuegos artificiales en Los Ángeles y en áreas no incorporadas del condado.
Moore anunció los hallazgos preliminares de la investigación durante una conferencia de prensa durante el lunes 19 de julio. El capítulo de Black Lives Matter de Los Ángeles y otras organizaciones tendrán su propia conferencia de prensa el martes para exigir más respuestas y reparaciones para los residentes que resultaron heridos en la explosión; algunas víctimas han presentado demandas legales, precursoras de demandas contra la ciudad.
La explosión se produjo después de que la policía pasó el día desechando miles de libras de fuegos artificiales de calidad comercial que se encontraron en una casa del sur de Los Ángeles después de un aviso temprano en la mañana; esos fuegos artificiales se detonaron en un lugar fuera del sitio.
La policía arrestó al residente Arturo Ceja, de 26 años, bajo sospecha de posesión de un dispositivo destructivo. La policía cree que los fuegos artificiales se compraron en Pahrump, Nevada y fueron llevados a Los Ángeles para venderlos en el vecindario y usarlos el 4 de julio.
Ceja fue liberada con una fianza de $500,000 y debe regresar a la corte en octubre. No quedó claro de inmediato si tenía un abogado que pudiera hablar en su nombre.
Los oficiales también encontraron fuegos artificiales caseros en la casa que tenían fugas, por lo que el escuadrón de bombas decidió detonarlos en el vecindario, creyendo que eran demasiado inestables para transportarlos a otro lugar. Los examinaron con rayos X y robots, y los cargaron en la cámara de detonación oficialmente llamada recipiente de contención total.
Fotos: Poderosa explosión de fuegos artificiales ilegales sacude vecindario del sur de Los Ángeles
Los técnicos de bombas, sin usar una balanza como es permitido por los procedimientos de la policía de Los Ángeles para evitar el manejo adicional de los dispositivos inestables, estimaron el peso de los explosivos caseros en aproximadamente 16.5 libras.
Esa medida no es lo mismo que el peso físico de un artículo y, en cambio, se calcula como un equivalente de TNT porque los explosivos tienen concentraciones diferentes y, por lo tanto, tienen "pesos explosivos" variables.
Llegaron a 16.5 libras estimando que los explosivos más pequeños, había 280 de ellos, pesaban aproximadamente media onza en esa medida estándar. Los técnicos de bombas estimaron que los 44 explosivos más grandes, que eran aproximadamente del tamaño de una lata de refresco con una mecha, tenían aproximadamente 1.5 onzas de pólvora.
Las autoridades federales que pesaron los restos después de la explosión calcularon que el peso en realidad era de más de 42 libras. Los explosivos más pequeños eran en realidad 1.37 onzas y los más grandes tenían alrededor de 5 onzas.
La capacidad máxima de la cámara de detonación es de 15 libras para usos múltiples o de 25 libras para un solo uso, dijo Moore. La policía de Los Ángeles no ha identificado públicamente al fabricante de la cámara de detonación, a pesar de las reiteradas solicitudes.
La cámara montada en camión que se usó durante la explosión del 30 de junio había estado en servicio durante una década y esta era la 42ª vez que se usaba.
Nueve policías y un agente federal se encontraban entre los heridos. Un oficial fue llevado al hospital y ahora se está recuperando en su casa.
El departamento también está analizando las prácticas de los escuadrones de bombas en todo el país para ver si sus estándares están actualizados. Si se descubre que el escuadrón de bombas de Los Ángeles ha estado siguiendo el protocolo del departamento de policía pero, de hecho, los procedimientos del departamento resultan ser inexactos, Moore dijo que los técnicos no serán disciplinados.
