
Los consumidores estadounidenses verán precios más altos en las gasolineras debido a la decisión del presidente Donald Trump el sábado de aplicar aranceles al petróleo canadiense y mexicano, según analistas y comerciantes de combustible.
El probable aumento de los precios de los combustibles refleja la naturaleza de doble filo de las protecciones comerciales de Trump, que están diseñadas para impulsar las empresas nacionales y presionar a los vecinos de Estados Unidos para frenar la inmigración ilegal y el tráfico de drogas, pero que también irán en contra de sus promesas de abordar la inflación.
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Estados Unidos importa unos 4 millones de barriles diarios de petróleo canadiense, de los cuales el 70% se procesa en refinerías del Medio Oeste. También importa más de 450,000 barriles diarios de petróleo mexicano, principalmente para refinerías concentradas en la costa estadounidense del Golfo.
Los aranceles a esas importaciones implican mayores costos para la producción de combustibles terminados como la gasolina, gran parte de los cuales probablemente se trasladarán a los consumidores estadounidenses.
“Es de esperar que los precios de los combustibles aumenten notablemente si el petróleo y los productos refinados no están exentos”, dijo el analista de GasBuddy Patrick De Haan en una publicación en las redes sociales. Dijo a Reuters en una entrevista telefónica que el impacto para los consumidores empeorará cuanto más se prolonguen los aranceles.
La Asociación Estadounidense de Fabricantes de Combustibles y Petroquímicos, que representa a las empresas refinadoras de Estados Unidos, dijo el sábado que espera que se levanten los aranceles antes de que los consumidores comiencen a sentir el impacto.
El sábado, Trump ordenó aranceles del 25% a las importaciones canadienses y mexicanas y del 10% a los productos de China a partir del martes para abordar una emergencia nacional por el fentanilo y los inmigrantes ilegales que ingresan a Estados Unidos, dijeron funcionarios de la Casa Blanca.
Los productos energéticos de Canadá tendrán solo un arancel del 10%, pero las importaciones energéticas mexicanas pagarán el 25% completo, dijeron los funcionarios a los periodistas.
Trump había planeado inicialmente un arancel del 25% a todos los productos de Canadá y México, pero redujo el arancel canadiense al petróleo en un esfuerzo por aliviar el impacto en los precios de la energía, dijeron los funcionarios.
Los acontecimientos están destinados a trastocar el comercio simbiótico de petróleo entre Estados Unidos y sus vecinos: muchas refinerías estadounidenses están preparadas para producir el tipo de crudo pesado y medio que produce Canadá, por ejemplo, y la producción petrolera de Canadá excede su demanda actual.
"Alguien va a salir perjudicado aquí", dijo a Reuters John LaForge, del Wells Fargo Investment Institute.
"El petróleo en Alberta no tiene muchas opciones sobre dónde va, y las refinerías del Medio Oeste no tienen muchas opciones sobre dónde obtienen la materia prima", dijo.
Las refinerías de la Costa del Golfo, que a diferencia de las refinerías del Medio Oeste tienen acceso a cargamentos transportados por mar, probablemente tendrán más facilidad para encontrar reemplazos para los grados de crudo mexicanos.
Las empresas que participan en el mercado mayorista de combustibles dijeron que no tienen más remedio que trasladar el coste añadido a los consumidores, especialmente porque el aumento de los márgenes de combustible tras la COVID se ha desvanecido en medio de un exceso de oferta y un debilitamiento del crecimiento de la demanda.
"Estamos en una especie de situación de precariedad", dijo Alex Ryan, director de energía de Oasis Energy, con sede en Kansas, que opera una tienda de viajes y es propietaria parcial de una tienda de conveniencia minorista de combustible.
Ryan dijo que su equipo, que también suministra combustible a otros mercados, todavía está esperando la respuesta de las refinerías sobre el aumento de costes estimado.
"Cualquiera que sea el coste, en última instancia acaba en el regazo del consumidor y no hay nada que podamos hacer al respecto", dijo Ryan.
Los conductores de la Costa Este también podrían sentir la crisis. La capacidad de refinación de la región satisface casi la mitad de la demanda diaria de combustible, y el resto se satisface principalmente mediante el oleoducto Colonial, que bombea más de 100 millones de barriles de combustible al día desde la Costa del Golfo.
Pero ese oleoducto casi siempre está lleno. En períodos de alta demanda, la refinería St. John’s de Irving Oil en New Brunswick ha sido el principal proveedor de la Costa Este.
Esas importaciones estarán sujetas al impuesto del 10%.
La Costa Este tendrá que soportar el costo adicional de importar desde Canadá o recurrir a las importaciones de combustible europeo para compensar el déficit, dijo De Haan.
En las estaciones de servicio del Medio Oeste, el efecto de los aranceles podría demorarse más, ya que las refinerías de allí han estado produciendo combustible a tasas elevadas y también han estado almacenando petróleo canadiense en los últimos meses, dijeron los analistas.
Aun así, los aranceles están destinados a aumentar los costos.
"Sea como se lo mire, estamos viendo precios más altos", dijo LaForge de Wells Fargo.